Źródło obrazu：https://www.cnn.com/2025/06/21/climate/coral-reef-hawaii-urchins
Turkusowe wody zatoki Hōnaunau na Hawajach, popularnej wśród nurków i snorkelerów, są pełne kolczastych stworzeń, które grożą wprowadzeniem rafy koralowej “poza punkt odzysku”, wynika z nowych badań.
Liczba jeżowców w tym rejonie gwałtownie rośnie, ponieważ gatunki ryb, które zazwyczaj kontrolują ich populację, maleją z powodu przełowienia, zgodnie z badaniem opublikowanym w zeszłym miesiącu w czasopiśmie PLOS ONE.
To kolejny cios dla rafy, która już cierpi z powodu zanieczyszczenia oraz zmian klimatycznych związanych z falami ciepła w oceanie i podnoszeniem się poziomu morza.
Kelly J. van Woesik, badaczka w Centrum Analiz Geoprzestrzennych Uniwersytetu Stanowego Północnej Karoliny i autorka badania, po raz pierwszy zauważyła niezwykle dużą liczbę jeżowców podczas swoich wypraw snorkelingowych.
“Wiedziałam, że jest historia do opowiedzenia,” powiedziała.
Ona i jej współpracownicy użyli danych z badań scuba oraz zdjęć wykonanych z powietrza, aby śledzić zdrowie rafy.
“Zauważyliśmy średnio 51 jeżowców na metr kwadratowy, co jest jedną z najwyższych odnotowanych gęstości na rafach koralowych na całym świecie,” powiedziała van Woesik.
Echinometra mathaei, najobfitszy gatunek jeżowca w zatoce Hōnaunau.
Jeżowce to małe bezkręgowce morskie, charakteryzujące się kolczastymi ciałami i występujące w oceanach na całym świecie.
Spełniają one użyteczną rolę w zapobieganiu nadmiernemu wzrostowi glonów, które mogą dusić koralowce.
Jednakże, jednocześnie zjadają one rafę, a ich nadmiar może powodować szkodliwą erozję.
W zatoce Hōnaunau koralowce już zmagają się z reprodukcją i wzrostem z powodu ciepłoty oceanu i zanieczyszczenia wody, co sprawia, że są jeszcze bardziej podatne na erozję spowodowaną przez jeżowce.
Według badania, tempo wzrostu rafy dramatycznie spadło.
Wzrost rafy zazwyczaj mierzy się według ilości węglanu wapnia — substancji, która tworzy szkielety koralowe — produkowanego na metr kwadratowy rocznie.
Rafa w zatoce Hōnaunau rośnie 30 razy wolniej niż cztery dekady temu.
Według badania, poziomy produkcji wynosiły około 15 kilogramów (33 funty) na metr kwadratowy w niektórych częściach Hawajów, co wskazywało na zdrową rafę, zgodnie z badaniami z lat 80.
Obecnie rafa w zatoce Hōnaunau produkuje jedynie 0,5 kg (1,1 funta) na metr kwadratowy.
Aby zrekompensować erozję od jeżowców, co najmniej 26% powierzchni rafy musi być pokryta żywymi koralowcami — a nawet więcej pokrywy koralowej jest konieczne dla jej wzrostu.
Rafowisko żywych i martwych dużych koralowców w zatoce Hōnaunau, Hawaje.
Gregory Asner, ekolog z Uniwersytetu Stanowego Arizony i autor badania, powiedział, że to co dzieje się w tej części Hawajów jest emblematyczne dla rosnących nacisków, przed którymi stoją rafy w całym regionie.
“Od 27 lat pracuję w zatoce Hōnaunau i innych zatokach podobnych do niej w całych Hawajach, ale Hōnaunau wyróżniał się na początku jako ikoniczny przykład rafy zagrożonej połączeniem presji,” powiedział, wskazując na ocieplenie temperatury oceanu, zanieczyszczenie z turystyki oraz intensywne połowy.
Implikacje spadku koralowców są dalekosiężne.
Rafy koralowe czasami nazywane są “lasami deszczowymi morza”, ponieważ wspierają tak wiele życia oceanicznego.
Ogrywają również kluczową rolę w ochronie wybrzeży przed sztormami i erozją.
“Jeśli rafa nie jest w stanie utrzymać się w czasie podnoszenia się poziomu mórz, traci swoją zdolność do ograniczania energii falowej,” powiedziała van Woesik.
“To zwiększa erozję i ryzyko powodzi dla społeczności nadmorskich.”
Kiho Kim, profesor nauk o środowisku na Uniwersytecie Amerykańskim, który nie brał udziału w badaniu, powiedział, że wyniki podkreślają kruchość ekosystemów rafowych pod wpływem stresu.
“Dramatyczne wzrosty w jakimkolwiek gatunku wskazują na niezwykły stan, który pozwolił im się rozprzestrzenić,” powiedział Kim.
Taki dysbalans może podważyć różnorodność i zmniejszyć zdolność rafy do zapewniania istotnych usług ekosystemowych, w tym bezpieczeństwa żywnościowego i magazynowania węgla, dodał w rozmowie z CNN.
Pomimo wyzwań, badacze podkreślają, że przyszłość rafy nie jest przesądzona.
Lokalne grupy w Hōnaunau pracują nad zmniejszeniem presji połowowej, poprawą jakości wody i wspieraniem odbudowy koralowców.
“Te rafy są niezbędne do ochrony otaczających je wysp,” powiedziała van Woesik.
“Bez zdecydowanych działań teraz, ryzykujemy pozwolenie na erozję tych raf do punktu nieodwracalnego.”
Comments are closed.